느릿느릿 달리는 차창 밖으로는 흑백화면으로 황량한 풍경만이 펼쳐진다. 라디오 DJ 잭(Zack, 톰 웨이츠)과 삼류건달 잭(Jack, 존 루리)은 Z와 J로 발음상 이름이 비슷한 사람들이다. 미래에 대한 희망도 목표도 없이 공상을 즐기는 그들은 하루하루 건들대며 살다가 결국 엎친 데 덮친 격으로 누명까지 쓰고 루이지애나의 올리언스 패리쉬 감옥에 가게 된다. 억울하게 감옥에 갇혔으면서도 예전처럼 빈둥대며 시간만 때우던 그들의 방에 로베르토(로베르토 베니니)가 합류하게 된다. 두 명의 잭과는 대조적으로 반듯한 성격에다 매사에 긍정적이지만 어쩌다보니 그들과 어울리게 된다. 마침내 이 세 명의 남자는 탈옥에 성공하게 되고 한동안 죄수복을 입은 채 정처 없이 떠돌아다닌다. 그러다 그들은 우연히 한 마음씨 좋은 이탈리아 여인 니콜레타(니콜레타 브라치)를 만난다. 그들은 끊임없이 우연한 사건들에 노출되고 시간은 흐른다. 섞일 수 없을 것 같던 사람들이 헤어지게 될 무렵 묘한 동료애가 생겨난다. 그렇게 서로의 체온을 느껴갈 무렵 그들은 다시 각자의 길을 떠나게 된다.

* 짐 자무시, Jim Jarmusch, 1953. 1. 22

빔 벤더슨 감독의 후원으로 성장한 뉴욕대 영화과 출신의 펑크-스타일리스트 감독. 첫 장편영화인 <영원한 휴가>를 발표하면서 국제적으로 큰 반향을 불러일으켰다. 두 번째 작품인 <천국보다 낯선>은 1985년 칸느영화제에서 황금카메라상을 수상했다. 영화의 형식적 실험에 끈질긴 관심을 보이고 있다. 예술 영화를 신봉하는 구미의 영화광, 영화학도들의 우상이라 할 만큼 각광을 받고 있다. 그의 네 번째 영화 <미스테인 트레인>은 일본의 전자회사 JVC가 미국에 세운 라르고 엔터테인먼트(Largo Entertaiment) 회사의 첫 제작 작품이다.

깐느 영화제 황금 카메라상, 로카르노 영화제 그랑프리, 전미 비평가 협회가 뽑은 최고의 영화상 수상 등 화려한 수상 경력을 갖고 있으며 독창적이고도 새로운 영상 미학을 선보이는 감독이다.

콜롬비아 대학 문화부를 졸업한 뒤, 프랑스 파리로 건너가 그곳에 약 1년간 체류하면서 유럽의 영화 거장들의 영화를 섭렵하며 영화에 대한 꿈을 다졌다. 그 후 짐 자무쉬는 뉴욕으로 돌아와 뉴욕 대학교 영화과 대학원 과정을 수료하였으며 뉴욕 대학 재학 시절 첫 장편 영화 <영원한 휴가>를 제작, 만하임 영화제 조셉 폰 스턴버그상을 수상하면서 두각을 나타내기 시작했다. 단편과 장편, 흑백과 컬러, 유럽 예술영화와 미국 대중문화를 자유롭게 넘나들면서 독특한 영화 세계를 구축하고 있는 짐 자무쉬는 주로 후기 산업 사회의 모습과 그 속에서 인간이 느끼는 고독감, 소외 등을 주제로 한 영화를 만들고 있다.